  La cueillette des points Elo mercredi 27 décembre 2023
La course à la qualification pour le tournoi des candidats est particulièrement réjouissante en cette fin d'année 2023. En effet, une dernière place qualificative est à attribuer à celui qui, parmi ceux qui ne sont pas déjà qualifiés, se prévaudra du meilleur classement Elo sur la liste de janvier 2024. Ce mode de sélection aberrant ne pouvait être imaginé que par la fédération internationale des échecs. Il est utile de rappeler qu'Arpad Elo a créé dans les années 1960 un indicateur statistique pour évaluer la force relative des joueurs d'échecs. Cet indicateur est relativement fiable lorsqu'on considère deux joueurs de niveau différent mais ne prétend pas départager ceux qui ont un classement proche. Seule la confrontation directe sur l'échiquier peut établir une vérité sportive. Lire la suite |
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L'impossibilité d'une rencontre | lundi 30 octobre 2023
J'écris les premières lignes de ce billet à la mi-temps de la finale de la coupe du monde de rugby. Mais s'agit-il vraiment d'une finale ? Je tente de m'en convaincre et n'y parviens pas. Pourtant, les deux équipes qui se font face ont une formidable réputation. Les joueurs des deux camps se livrent un combat féroce. Le rugby, qui allie engagement physique, dextérité, habileté tactique, solidarité est un des sports collectifs parmi plus les intéressants à suivre. La coupe du monde organisée en France a connu un fort engouement populaire. Et pourtant, c'est une impression d'inachevé qui prédomine. Lire la suite
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Sauvetage par le pat | dimanche 28 mai 2023
Le pat survient lorsqu'un des deux camps ne peut plus jouer de coup légal sans pour autant être en échecs. La partie est déclarée nulle quel que soit l'équilibre matériel. Cette règle étrange du jeu d'échecs peut paraître injuste pour le camp qui a décimé l'armée adverse ou paralysé son action. A ce titre, elle est parfois remise en question car elle permet des sauvetages inattendus dans des positions désespérées à une époque ou l'enjeu sportif prime sur l'aspect créatif du jeu comme en témoigne le développement des cadences rapides. Lire la suite
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 Un maître de l'attaque dimanche 1 janvier 2023
Homme aux multiples talents, Miso Cebalo fût un des meilleurs joueurs de bridge de son pays avant de se tourner résolument vers les échecs. Maîtrisant plusieurs langues, dont le français qu'il parlait pratiquement sans accent, il participait régulièrement à des tournois sur notre sol. En 1985, à Taxco au Mexique, il partagea très honorablement la 6ème place du tournoi interzonal gagné par Jan Timman, mais seuls les quatre premiers furent qualifiés pour le tournoi des candidats au championnat du monde. Il obtint la même année le titre de Grand-Maître International. Lire la suite |
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 Abandonner après une gaffe ? mardi 1 novembre 2022
Certains abandons surprennent à la fois l'adversaire et les témoins de la partie. Il peut s'agir d'un évènement extérieur qui contraint un joueur à écourter le jeu pour des raisons personnelles, d'un abandon injustifié consécutif à une mauvaise évaluation des ressources de la position ou simplement d'un abandon prématuré parce que le joueur se lasse de défendre une très mauvaise position. Peter Svidler, pourtant multiple champion de Russie, est coutumier de ce type d'abandon qui s'explique par le besoin d'oublier le désastre de la partie en cours pour préserver de l'énergie mentale. Lire la suite |
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Dix ans déjà ! | dimanche 17 juillet 2022
Créé en juillet 2012, "Regard sur les échecs" fête son dixième anniversaire. Signe de longévité, cet anniversaire nous rappelle la fuite inexorable du temps. Comme son auteur, le site a évolué depuis sa création. L'enthousiasme du début m'a poussé à publier très régulièrement de brefs articles. Au fil du temps, les publications se sont espacées mais les articles sont devenus plus denses, plus travaillés. Lire la suite |
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 Rien n'est précaire comme vivre mardi 31 mai 2022
Venu au monde en 1937, les privations de la guerre et une éducation sévère n'ont pas rendu ton enfance facile. Ton père était militaire, rescapé du naufrage du cuirassé Bretagne, coulé lors de l'attaque de la flotte française à Mers-El-Kebir. Pupille de la marine, tu as connu la rigueur militaire du pensionnat de l'école Courbet à Marseille. Devenu mécanicien dans la marine marchande, tu as navigué sur l'océan indien, de Madagascar au Japon, faisant escale à Djibouti, en Inde ou en Afrique du Sud. Lire la suite |
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Et l'Ukraine fut sacrée championne d'Europe... | dimanche 27 février 2022
En cette fin du mois de novembre 2021, malgré l'absence de plusieurs joueurs emblématiques, l'Ukraine fut sacrée championne d'Europe d'échecs par équipe. Partageant la première place avec une équipe de France propulsée par l'extraordinaire performance du jeune franco-iranien Alireza Firouzja, les Ukrainiens étaient désignés vainqueurs grâce à un meilleur départage. L'équipe de cette grande nation du monde des échecs était composée d'Anton Korobov, Andrei Volokitin, Yuriy Kuzubov, Kirill Shevchenko et Volodymyr Onyshchuk. Lire la suite |
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 Nationalisme russe samedi 12 février 2022
En décembre 2021, Magnus Carlsen sortait vainqueur du match l'opposant à Ian Nepomniachtchi pour le titre très convoité de champion du monde d'Echecs en cadence classique. Le tournant du match intervint lors de la 6ème partie. Le challenger, incapable de surmonter la blessure psychologique infligée par une défaite en 136 coups après 7 heures et 45 minutes de jeu, dut s'incliner sur le score sans appel de 7½–3½ en faveur du tenant du titre (4 victoires et 7 parties nulles). Lire la suite |
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 L'ombre du champion mardi 2 novembre 2021
Les guerres, les catastrophes, les pandémies ou plus simplement les accidents de la vie privent l'humanité de personnes de qualité. Nul ne sait comment aurait été infléchie la course du monde si ces existences n'avaient pas été brutalement et souvent injustement écourtées. Mais peut-on évoquer la justice en la matière pour des évènements inhérents à la condition humaine. Des œuvres d'art et des découvertes scientifiques majeures ont ainsi été perdues, des actes héroïques ou de simples gestes de réconfort de la vie quotidienne n'ont pu être accomplis. Lire la suite |
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 "Serge" de Yasmina Reza jeudi 27 mai 2021
Yasmina Reza est multiple. Elle est romancière (prix Renaudot 2016 pour "Babylone"), mais aussi dramaturge (sa pièce "Art" a connu un succès international), metteur en scène, scénariste, réalisatrice et actrice. Son dernier roman publié par les éditions Flammarion lors de la rentrée littéraire de janvier 2021 est intitulé très sobrement "Serge". Les principaux protagonistes de cette chronique familiale sont Serge, le frère aîné, Jean, le narrateur et frère cadet de Serge, et Anne, alias Nana, leur jeune soeur. Lire la suite |
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 Domination stratégique en finale jeudi 13 mai 2021
Les grands stratèges, tels José Raul Capablanca, Tigran Petrossian ou Anatoly Karpov, savaient accumuler d'infimes avantages en muselant les initiatives de leur adversaire par de subtiles mesures prophylactiques. De nos jours, il est rare d'assister à une partie entre deux Grands-Maîtres dominée de bout en bout sans l'émergence du moindre contre-jeu adverse. Rares sont ceux qui prennent le risque d'être étouffé en se cantonnant à une défense passive sans tenter de créer de la confusion dans le cerveau de leur adversaire. Ce fût apparemment le cas de la partie qui opposa Joel Benjamin à Patrick Wolff lors du Championnat des Etats-Unis vétéran. Lire la suite |
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 Le palmipède épingle la FFE mardi 29 décembre 2020
Le 25 novembre dernier, la une du Canard enchaîné titrait par un jeu de mot "La gestion très cavalière de la Fédération française des échecs". Depuis sa création en 1915, le célèbre hebdomadaire satirique traque avec un humour féroce toutes sortes de dysfonctionnements. Qu'il s'agisse d'atteintes aux libertés, de turpitudes ou d'excès des pouvoirs de tous bords, le journal a souvent révélé des affaires politiques et financières de première importance. Sa parution hebdomadaire est redoutée car il n'a pas pour habitude de tresser des couronnes de laurier à ceux qu'il épingle dans ses colonnes. Lire la suite
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 La défense sur la seconde rangée samedi 25 juillet 2020
«En théorie, il n'y a pas de différence entre la théorie et la pratique; Dans la pratique, il y en a une». Cette phrase que l'on attribue à l'industriel américain Benjamin Brewster s'applique parfaitement aux finales de Tour contre Tour et Fou. En effet, la théorie nous apprend qu'à l'exception de quelques positions initiales très défavorables, ces finales sont nulles. En pratique, bien que fréquentes, elles sont difficiles à défendre. Le camp attaquant se prive rarement de torturer son malheureux adversaire pour provoquer la faute. Nombreux sont ceux qui ont faillis, qu'ils soient simples amateurs ou Grand-Maître réputé. Lire la suite |
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 La valeur d'une victoire vendredi 26 juin 2020
En cette période troublée par la pandémie de coronavirus SARS-CoV-2, la plupart des manifestations sportives ont été annulées ou reportées. Les échecs n'ont pas fait exception. Le tournoi des candidats semblait avoir échappé au confinement mondial mais les organisateurs russes ont du capituler à mi-parcours à la suite de la fermeture des frontières et l'annulation des transports aériens. La nécessité de rester à demeure a vu l'émergence de tournois en ligne réunissant des centaines d'amateurs et de professionnels à l'instar du championnat de France de blitz. Lire la suite |
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 Evaluation multi-factorielle jeudi 21 mai 2020
La prise de décision est une des activités principales du joueur d'échecs. Le choix de chaque coup détermine l'évolution de la partie. Il repose sur l'évaluation stratégique de la position, sur le calcul de variantes, sur l'intuition, sur des facteurs psychologiques et émotionnels. Lorsque le temps de réflexion manque, le sens pratique impose de réduire le calcul à sa portion congrue. La pression du temps ne permet pas de s'appesantir longtemps sur une position. L'intuition prédomine. Au cours de milliers d'heures passées à jouer ou à étudier des parties, le joueur expérimenté a assimilé des montagnes de motifs tactiques et stratégiques lui permettant de faire le bon choix sans avoir recours à une analyse approfondie de la position. Lire la suite |
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Un cycle de qualification plus simple lundi 9 mars 2020
Le champion du monde en cadence classique est le principal représentant du monde des échecs auprès des médias. Les noms de Kasparov, Karpov ou Fischer sont connus du grand public. Le système de désignation du champion doit naturellement faire émerger le meilleur joueur qui devient ainsi une figure incontestable, digne d'être le porte drapeau de notre sport. Un système qui désigne un champion différent chaque année au terme d'une compétition aléatoire comme il en existe dans d'autres sports est inadapté car il conduit au couronnement de joueurs, qui malgré leur qualité, s'évanouissent dans un relatif anonymat hors du cercle restreint des passionnés de l'histoire de notre jeu. Lire la suite |
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 Humain, trop humain ! jeudi 2 janvier 2020
En empruntant le titre de la traduction française d'une œuvre du philosophe Friedrich Nietzsche, nous allons nous intéresser à un évènement qui, bien que mineur, a excité le petit monde des échecs. En cette fin d'année 2019, Magnus Carlsen a étoffé son palmarès de deux nouveaux titres de champion du monde (en partie rapide et en blitz). Il affirme ainsi sa domination à toutes les cadences jouées sur un échiquier. Lire la suite |
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 Le huitième candidat mardi 24 décembre 2019
La dernière étape de la série de tournois du Grand Prix Fide qui s'est déroulée à Jérusalem a livré son verdict. Sept participants qualifiés pour le tournoi des candidats qui aura lieu dans la ville sibérienne de Ekaterinbourg sont connus. Le vainqueur sera désigné challenger du champion du monde en titre. Le choix du huitième participant est un privilège de l'organisateur de l'évènement. Fort heureusement, la Fédération Internationale a imposé quelques règles pour éviter une sélection trop farfelue. Au moment ou j'écris ces lignes le choix de l'heureux élu n'est pas encore connu mais des rumeurs persistantes circulent. Lire la suite
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 La chute d'Igors dimanche 8 septembre 2019
En ce mois de juillet caniculaire, un homme à la barbe et aux cheveux grisonnants participe au modeste tournoi d'échecs de Strasbourg, qui réunit des joueurs, pour la plupart de simples amateurs, qui partagent leur passion pendant quelques jours. Le premier prix de 1000€ ne mérite le déplacement d'un joueur professionnel que s'il est certain de l'empocher. Cet homme qui approche maintenant de la soixantaine écume les tournois de ce type depuis de nombreuses années. Lire la suite |
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 Un Français numéro 1 mondial ! samedi 8 juin 2019
Le champion du monde Magnus Carlsen esquisse un sourire au moment de son abandon face à Maxime Vachier-Lagrave lors du tournoi de blitz d'ouverture de l'Altibox Norway Chess Tournament (photographie de Lennart Ootes). Avec un demi point de retard à l'entame de la dernière ronde, le Norvégien se devait de gagner. Il prit tous les risques en sacrifiant un pion pour l'initiative mais la défense précise de son adversaire vint à bout de ses ambitions. Lire la suite |
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 Sensationnalisme mercredi 20 mars 2019
Quelle ne fut pas ma surprise d'entendre parler des échecs au journal de 13 heures de France 2. Evidemment, il ne s'agissait ni d'encenser les exploits des meilleurs joueurs mondiaux, ni de couvrir un prestigieux tournoi international dans lequel les joueurs français seraient à l'honneur mais de relater l'histoire de Tanitoluwa Adewumi, un jeune joueur de 8 ans, présenté comme le nouveau prodige des échecs. francetvinfo présente Tani de la façon suivante : "À seulement 8 ans, Tani Adewumi vient d'être sacré champion de l'État de New York (États-Unis)...". Lire la suite |
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 Lacune théorique ou étourderie ? samedi 3 mars 2019
La connaissance des finales est un atout pour le joueur d'échecs de compétition. L'époque des ajournements qui permettaient d'analyser les fins de parties en profondeur est révolue depuis bien longtemps. La maîtrise des finales est d'autant plus importante que les décisions doivent être prises devant l'échiquier sans l'aide de bases de données, de livres de référence ou de secondant. La connaissance de la théorie des finales permet de faire l'économie de calculs aléatoires à la fin d'une longue partie mais aussi de décider de la transition d'une finale complexe en une finale théorique à l'issue parfaitement maîtrisée. Lire la suite |
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Un renouvellement incertain | jeudi 3 janvier 2019
La publication du classement Elo de la Fédération internationale des échecs en ce début d'année 2019 me donne l'occasion d'examiner la position de la France dans le concert des nations. Notre pays est actuellement à la septième place mondiale si l'on considère le classement des dix meilleurs joueurs. Occupant la quatrième place en 2016, nous sommes largement distancés par les grands pays dominateurs que sont la Russie, la Chine et les USA, mais désormais dépassés par l'Azerbaïdjan, l'Ukraine et l'Inde, et talonnés par l'Arménie et la Hongrie. Cette rétrogradation est due à l'érosion du classement de certains joueurs phares... Lire la suite |
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 La résurrection des cadences KO lundi 29 octobre 2018
La forte médiatisation des échecs en Norvège à la suite de l'émergence de l'actuel champion du monde Magnus Carlsen a permis l'avènement d'un tournoi, l'Altibox Norway Chess, qui réunit chaque année quelques uns des meilleurs joueurs mondiaux. L'édition 2019 annonce un changement radical dans les cadences de jeu et le système de décompte des points. Jean-Michel Péchiné dans le numéro du mois de novembre du magazine Europe Echecs résume l'information sous le titre "Norway Chess contre les nulles". Lire la suite
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 Transition imprudente en finale de pions samedi 14 juillet 2018
Les finales de pions ne sont pas très fréquentes dans la pratique des Grand-Maîtres car leur caractère irréversible effraie les plus courageux. Elles sont difficiles à évaluer car elles nécessitent un calcul précis qu'il est difficile de conduire sans erreur au terme d'une longue partie. Si l'option est possible, la plupart des joueurs préfèrent conserver des pièces sur l'échiquier afin d'éviter les positions de zugzwang typiques des finales de pions. Lire la suite |
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 Ascendant psychologique ? dimanche 1 avril 2018
La présence de Fabiano Caruana au tournoi Grenke Chess Classic seulement quelques jours après la fin du tournoi des candidats en a surpris beaucoup. La victoire brillante de l'américano-italien à Berlin prouve son excellent état de forme mais un long tournoi de quatorze rondes à fort enjeu est particulièrement éprouvant. D'aucun lui aurait conseillé d'éviter une confrontation aussi précoce avec son futur adversaire pour le titre mondial. Hasard du tirage au sort des appariements, l'affrontement entre les deux champions eut lieu dès la première ronde. Lire la suite |
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 Naufrage berlinois mardi 13 mars 2018
Levon Aronian est considéré, à juste titre, comme un des principaux favoris pour décrocher la place très convoitée de challenger au titre mondial détenu par le Norvégien Magnus Carlsen. Mais au moment où ces lignes sont écrites, le début du tournoi des candidats ne se déroule pas en faveur de l'Arménien et les bookmakers qui ont misés sur sa victoire finale sont certainement saisis de quelques doutes après sa piètre prestation lors de la troisième ronde face à l'ancien champion du monde Vladimir Kramnik. Lire la suite |
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 Ne publions pas n'importe quoi ! lundi 1 janvier 2018
Dans le dernier numéro de l'année 2017 du magazine New in Chess, Alejandro Ramirez a rendu compte du tournoi "Champions Showdown" qui s'est déroulé en automne au Saint-Louis Chess Club, haut lieu des manifestations échiquéennes étasuniennes. Cette compétition a permis à quelques uns des meilleurs joueurs du monde de s'affronter à différentes cadences rapides. Le coté spectaculaire a été renforcé par le choix de cadences KO, c'est à dire sans incrément de temps. Ces cadences me semblent totalement anachroniques à l'époque de l'utilisation des pendules électroniques mais la dramaturgie des affrontements en est décuplée et les rebondissements sont nombreux. Lire la suite |
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 Le réveil de l'Afrique samedi 4 novembre 2017
Un évènement est passé presque inaperçu du monde des échecs en ce début du mois de novembre 2017. Pour la première fois de l'histoire de notre sport, un Africain a franchi la barre mythique des 2700 points au classement Elo. Il s'agit du joueur égyptien Bassem Amin qui a ainsi atteint la 45ème place du classement mondial. A titre de comparaison, huit Africains originaires du Cameroun, du Senegal, de Côte d'Ivoire et du Mali sont présents parmi les 50 meilleurs joueurs dans le classement d'octobre 2017 de la Fédération Mondiale du Jeu de Dames. Lire la suite |
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 Kasparov vaillant mais rouillé dimanche 3 septembre 2017
Le retour d'une ancienne gloire à la compétition est un évènement non seulement pour les passionnés mais aussi pour le grand public. Ceci est vrai quel que soit le sport et les échecs ne font pas exception à la règle. Nombreux étaient les nostalgiques d'une époque que l'on croyait définitivement révolue à espérer un retour éblouissant du légendaire Garry Kasparov. L'immense champion avait mis un terme à sa carrière en 2005 à seulement 42 ans alors qu'il occupait encore la première place du classement mondial. Lire la suite |
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 Un Cavalier en prise mercredi 31 mai 2017
La ville de Chartres a accueilli le championnat de France par équipe. La victoire du club de Clichy est presque un non-évènement puisque le club des Hauts-de-Seine rafle la mise pour la quinzième fois avec notamment cinq victoires sur les six dernières années. On pourrait penser qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que le club d'Ile-de-France domine le Top 12 quand il compte dans ces rangs des joueurs et joueuses de la trempe du leader des échecs français et cinquième joueur mondial... Lire la suite
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 Jouer aux échecs pour maigrir ? samedi 13 mai 2017
Alors que j'écoutais d'une oreille distraite les commentaires d'un tournoi d'échecs sur la toile, la commentatrice, GMF russe dont j'ai oublié le nom (qu'elle me pardonne, ou plutôt qu'elle me remercie de ne pas la citer en cette funeste occasion) annonça qu'un joueur d'échecs pouvait dépenser jusqu'à 2000 Cal pendant une partie de compétition. Avec un grand C, il s'agit de la grande calorie, unité de diététicien bien connue de celles et ceux qui surveillent leur ligne. Les thermiciens s'expriment plutôt en kilocalorie même si l'unité dérivée du système international est le Joule. Lire la suite |
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 Les coups invisibles dimanche 9 avril 2017
Le livre d'Emmanuel Neiman et Yochanan Afek intitulé "Invisible Chess Moves", publié aux éditions New in Chess a été nommé "livre d'échecs de l'année" en 2011 par le site ChessCafe. Pour ceux que la langue de Shakespeare rebutent, sachez qu'une première édition de cet ouvrage est parue en français aux éditions Payot. La version anglaise a toutefois été améliorée et augmentée. Fût-ce longtemps après sa parution, il était de mon devoir d'examiner ce livre unanimement salué par la critique. Lire la suite |
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 Chucky mate Magnus lundi 2 janvier 2017
La victoire de Vassily Ivanchuk lors des récents championnats du monde de parties rapides est de celles qui marquent les esprits des amateurs. A bientôt quarante-huit ans, l'Ukrainien est certainement un des joueurs les plus brillants que l'histoire des échecs ait connue. Il appartient à la génération qui a dominée les années 1990 et le début des années 2000 et qui s'est confrontée aux deux K (Karpov et Kasparov) au sommet de leur gloire. Si seul le talent échiquéen comptait, Ivanchuk aurait été champion du monde. Lire la suite |
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 La France rétrograde samedi 10 décembre 2016
Chaque mois, le classement international est mis à jour par la Fédération Internationale des Echecs. Les listes successives publiées depuis quelques mois révèlent une lente rétrogradation de la France dans le classement mondial des nations. Notre pays, encore récemment classé à la quatrième place mondiale, pointe à la septième place en ce mois de décembre 2016. Il est précédé par la Russie, les Etats-Unis, la Chine, l'Ukraine, l'Inde et l'Azerbaïdjan, mais est désormais sérieusement talonné par l'Arménie et la Pologne. Lire la suite |
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 Riazantsev roule en Renault mercredi 2 novembre 2016
S'il n'a plus le lustre des championnats d'Union Soviétique d'antan, le championnat de Russie demeure un évènement majeur de l'actualité échiquéenne. Auparavant, compte tenu du quota de joueurs sélectionnés par nation pour les tournois des candidats, certains prétendaient même qu'il était plus difficile de devenir champion d'URSS que d'être champion du monde. Cette année, le championnat de Russie a été boudé par quelques grands noms (notamment par Kramnik et Karjakin) mais il demeure le championnat national le plus fort du monde. Lire la suite |
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 Deux garnements bafouent l'éthique samedi 17 septembre 2016
Le talent n'attend pas le nombre des années, deux jeunes joueurs ont produit un petit bijou lors de la 8ème ronde du championnat de l'état de Victoria au sud-est de l'Australie. Le joueur conduisant les blancs est Luis Chan (13 ans et 1953 Elo), son adversaire est Kris Chan (14 ans et 2166 Elo). La logique du classement Elo a été respectée, le plus fort a vaincu. Mais y-aurait-il un lien de parenté entre nos deux artistes de l'échiquier ? Lire la suite
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 Que le meilleur gagne ! dimanche 28 août 2016
Quelle que soit la discipline sportive, pour que le meilleur gagne, les règles de la compétition doivent limiter la part d'aléas (ou de chance) afin de favoriser l'expression du talent respectif des protagonistes. Ceci s'applique aux sports individuels comme aux sports collectifs. Ainsi, dans la plupart des sports, il est nécessaire de marquer de nombreux points ou de gagner plusieurs sets, manches ou matchs pour prétendre à la victoire. Aux échecs, le facteur chance joue un rôle mineur. Néanmoins, si un joueur amateur accroche parfois le scalp d'un champion, sur la durée d'un tournoi le meilleur joueur parvient à imposer sa supériorité. Lire la suite |
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 MVL tutoie les étoiles lundi 1er août 2016
La riche actualité sportive de ce début d'été a monopolisé l'attention des principaux médias. L'Euro de football, le Tour de France et la préparation des Jeux Olympiques ont occulté d'autres évènements sportifs importants. Mais en aurait-il été autrement en l'absence de ces mastodontes médiatiques ?
Un évènement majeur pour le sport français n'a pourtant pas échappé à l'attention du monde des échecs : l'ascension de Maxime Vachier-Lagrave à la seconde place du classement mondial. Lire la suite |
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 Le sacrifice en h7 revisité samedi 28 mai 2016
Le sacrifice de Fou en h7 contre le petit roque noir (respectivement en h2 lorsque les blancs en sont victimes) est un des thèmes tactiques parmi les plus classiques. Dans sa forme découverte par Giaocchino Greco au 17ème siècle, le Cavalier f3 bondit en g5 avec échec après la prise du Fou par le Roi en h7, ouvrant le chemin à la Dame blanche qui porte l'estocade en déboulant le plus souvent sur la case h5. Bien entendu, le camp attaquant doit s'assurer que le thème fonctionne, notamment que les noirs ne peuvent pas parer les menaces de mat en prenant le contrôle de la diagonale b1-h7. Lire la suite |
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 Kasparov défie les meilleurs dimanche 1 mai 2016
Nous nous sommes tous demandé un jour ou l'autre quel serait le résultat d'une confrontation entre les champions du passé et les meilleurs joueurs actuels. Dans tous les sports, nous sommes tentés de comparer les mérites respectifs de ceux qui ont marqués leur époque. Nous savons qu'il est vain de tenter de répondre à la question : "qui est le meilleur de tous les temps ?" mais comment ne pas rêver à une confrontation entre Carlsen et Lasker, Capablanca ou Fischer. Peut-être que l'évolution du jeu est telle que les champions du passé n'auraient aucune chance face aux meilleurs joueurs d'aujourd'hui, mais qui sait ? Lire la suite |
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 Un heureux dénouement samedi 9 avril 2016
Comme dans un haletant thriller, le nom du vainqueur du tournoi des candidats a tardé à se dessiner. Plusieurs joueurs étaient encore en course pour la victoire finale à seulement deux rondes de la fin. L'heureux dénouement fût pour Sergey Karjakin qui a défait Fabiano Caruana son plus redoutable concurrent lors de l'ultime partie. Cet épilogue fût aussi bienvenu pour le monde des échecs qui a frôlé la confusion d'une victoire partagée. Un scénario plus obscur était en effet plausible lors cette dernière ronde. Lire la suite |
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 Candidats : première mi-temps samedi 19 mars 2016
Le tournoi des candidats qui se déroule à Moscou va désigner le challenger du norvégien Magnus Carlsen pour le titre de champion du monde. Huit des meilleurs joueurs de la planète s'affrontent dans un tournoi en double ronde. Comme je le déplorais dans un précédent billet, le nombre réduit de participants ne reflète pas l'élargissement de l'élite mondiale. L'absence du n°2 mondial et ancien champion du monde Vladimir Kramnik, du français Maxime Vachier-Lagrave (n°5), de Alexander Grischuk... Lire la suite
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 Oser descendre dans l'arène dimanche 31 janvier 2016
– Incroyable, Vishy Anand a été battu par Adrien Demuth.
– Par qui ?
– Adrien Demuth, voyons ! Le 21ème joueur français.
– Ah oui, Adrien... Quelle performance !
– Et ce n'est pas tout, Anand a aussi concédé deux nulles.
– Mais comment diable ont-ils pu se rencontrer ?
– C'était à l'open de Gibraltar.
– Mais que fait un ancien champion du monde dans cet open ? Lire la suite
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 Des Rois et des pions dimanche 10 janvier 2016
Les débutants pensent souvent que les finales de pions sont plus faciles à jouer que d'autres. Le matériel restant sur l'échiquier est limité aux deux Rois et à quelques pions. La complexité du déplacement des autres pièces a disparu. Seuls demeurent les fantassins et les Rois au déplacement désespérément lent d'une seule case à la fois. Malgré la simplification du matériel, ces finales sont très difficiles à jouer et nécessitent une grande précision de la part des deux joueurs. Lire la suite |
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 Un accessit en terre de glace samedi 5 décembre 2015
L'Islande est une terre de contrastes. Balayée par les vents polaires mais protégée des froids extrêmes par le Gulf Stream, pays des geysers, des aurores boréales et des immenses glaciers, ses paysages volcaniques et ses interminables nuits d'hiver semblent hostiles à toute vie humaine. Sans doute, est-ce la raison pour laquelle, les deux-tiers des rares habitants de cette île aux limites du cercle polaire... Lire la suite
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 Entraîneur d'échecs diplômé ... à 8 ans ! samedi 14 novembre 2015
Selon le site chessdom.com, la Fédération Internationale des Echecs vient de délivrer le diplôme d'entraîneur d'échecs à l'irlandaise Anjali Walsh. A l'issu d'un séminaire de trois jours conduit par le Maître FIDE et FST (FIDE Senior Trainer) Kevin O'Connell, elle a décroché le précieux diplôme en réussissant l'épreuve écrite. Après délibération par les autorités compétentes, Anjali est désormais "FIDE Developmental Instructors" et rejoint la liste prestigieuse des entraîneurs d'échecs officiellement reconnus par la FIDE. Lire la suite |
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 Apprenons de nos parties blitz vendredi 23 octobre 2015
L'apparition des sites de jeu en ligne a révolutionné la pratique des échecs. Ils ont permis à des joueurs isolés de s'adonner à leur loisir préféré à toute heure du jour et de la nuit sans parcourir des dizaines de kilomètres pour rejoindre le club le plus proche. Cette pratique s'est malheureusement développée au détriment de la convivialité du jeu en club. Jouer quelques parties en blitz sur le net est un agréable divertissement après une journée de travail. L'effort mental n'est pas très intense car l'intuition et le sens positionnel prennent le pas sur la profondeur du calcul. Lire la suite
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 Boris Gelfand écrit sur les échecs lundi 31 août 2015
Boris Gelfand a conquis une renommée mondiale par des résultats sur l'échiquier qui en ont fait un des meilleurs joueurs du monde depuis plus de vingt ans. Il a très certainement atteint l'apogée de sa carrière en 2012 en devenant challenger pour le titre mondial. En tant qu'auteur, sa bibliographie était néanmoins modeste puisqu'il n'avait publié qu'un seul livre sous le titre "My Most Memorable Games" aux éditions Olms en 2005. Ce recueil de parties commentées avait été encensé par la critique mais n'avait pas été suivi d'autres ouvrages. Lire la suite |
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 Vaujany vs Morzine : second round lundi 10 août 2015
Ces derniers mois, diverses obligations m'ont éloigné de la pratique des échecs et ne m'ont pas permis de participer à un open estival. Préférant profiter d'un repos sans contraintes, je n'en reste pas moins un observateur attentif d'une activité échiquéenne particulièrement féconde en cette période de grandes vacances. Beaucoup de ligues régionales souhaiteraient voir fleurir autant de tournois d'échecs estivaux que la ligue du Dauphiné-Savoie : Villard-de-Lans, Vaujany, Morzine, Chambery. Lire la suite
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 La palme de la défaite la plus idiote samedi 4 juillet 2015
Dans un billet récent, intitulé "la défaite la plus stupide de l'année", je fustigeais Wesley So pour sa défaite ridicule lors du dernier championnat des Etats-Unis. Le jeune Philippin, jouant désormais sous les couleurs de la bannière étoilée, avait été sanctionné pour avoir pris des notes pendant la partie malgré les avertissements répétés de l'arbitre. Sans doute déstabilisé par tant d'audace et souhaitant conserver sa suprématie... Lire la suite
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 Petit arrangement entre amis samedi 30 mai 2015
En ce début mai, un tournoi qualificatif pour la première étape du "Grand Chess Tour" a été organisé en Norvège. Dénommé "EnterCard Chess Qualifier", ce tournoi a réuni le français Laurent Fressinet, les norvégiens Jon Ludvig Hammer, Simen Agdestein et Aryan Tari, le suédois Nils Grandelius et le danois Curt Hansen. Evènement remarquable, les parties étaient retransmises à une heure de grande écoute sur une chaîne de télévision norvégienne avec les commentaires du champion du monde Magnus Carlsen, relégué pour l'occasion au rôle de commentateur sportif. Lire la suite |
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 La défaite la plus stupide de l'année samedi 25 avril 2015
Le championnat des Etats-Unis est devenu un moment fort de la saison échiquéenne. Cette année, il a réuni les meilleurs joueurs de cette vaste nation. Parmi ceux-ci, les favoris se nommaient Hikaru Nakamura, Gata Kamsky et le jeune philippin Wesley So qui a récemment choisi de jouer sous les couleurs de la bannière étoilée. Ce championnat a mis en lumière l'avènement de jeunes joueurs qui augurent un bel avenir pour les échecs américains dont Ray Robson, qui n'est déjà plus un inconnu, et surtout, Samuel Sevian, seulement âgé de quinze ans. Lire la suite |
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 Pia Cramling, la perle venue du nord mercredi 8 avril 2015
Si ma mémoire ne me fait pas défaut, ma rencontre avec la championne suédoise remonte au début des années 80. Accompagnée de son frère aîné Dan, elle jouait à Marseille. Le tournoi se déroulait dans les salles de la Criée sur les quais du Vieux Port, lieu qui abrite le théâtre éponyme dirigé à cette époque par le célèbre metteur en scène Marcel Maréchal. Dan a abandonné depuis longtemps la pratique professionnelle des échecs pour une carrière plus conventionnelle. Lire la suite |
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 Un sport de jeunes mercredi 25 février 2015
Le tournoi Tata Steel qui vient de s'achever sur les bords de la mer du nord dans la petite station balnéaire de Wijk aan Zee a délivré son verdict. Le classement final a démontré, s'il en était encore besoin, que les échecs sont un sport de jeunes. Le tournoi "Masters", réunissant une partie de l'élite mondiale, a été logiquement dominé par le champion du monde Magnus Carlsen (24 ans). Il a néanmoins peiné pour se défaire de la jeune génération : Maxime Vachier-Lagrave (24 ans), Anish Giri (20 ans), Wesley So (21 ans) et Ding Liren (22 ans), respectivement second, troisième, quatrième et cinquième. Lire la suite
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 Liquidation en finale de pions dimanche 11 janvier 2015
Le prestigieux tournoi Tata Steel vient de débuter aux Pays-Bas dans la petite station balnéaire de Wijk aan Zee, attirant l'attention de tous les amateurs du monde entier sur les parties jouées entre quelques uns des meilleurs joueurs d'échecs du moment. Il ne s'agit évidemment que d'une coïncidence, mais à l'heure où le Grand-Maître Joel Benjamin, multiple champion des Etats-Unis (1987, 1997 et 2000), publie aux éditions New in Chess un livre intitulé "Liquidation on the Chess Board'' entièrement dédié aux transitions en finale de pions, la première ronde a vu trois parties se terminer sur ce type de liquidation. Lire la suite |
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 Triste journée mercredi 7 janvier 2015
Il est des jours où certains acquis de la démocratie sont bafoués.
Il est des jours où la liberté d'expression n'est plus une évidence.
Il est des jours où l'impertinence et le talent créatif sont anéantis.
Il est des jours où l'on n'a plus envie de rire, ni de jouer.
Triste journée !
En hommage aux victimes de l'attentat contre le magazine satirique Charlie Hebdo. |
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 Fatigue décisionnelle et épuisement de l'ego jeudi 1 janvier 2015
Mon attention a été récemment attirée par un article paru, non pas dans une revue d'échecs comme vous auriez pu vous y attendre, mais dans une revue de course à pied. Ce court article signé Odile Baudrier a été publié dans le numéro d'avril-mai 2013 du magazine VO2. Il porte sur la fatigue nerveuse engendrée par une overdose de prises de décisions. Dans cet article, c'est la décision de sortir faire du sport en fin de journée qui pâtit de cette baisse de volonté. Mais tout type de décision peut être concerné comme, par exemple, celui de se rendre à un club d'échecs distant de quelques kilomètres, de placer les pièces sur l'échiquier ou d'allumer l'ordinateur pour s'entraîner en vue d'une prochaine compétition. Lire la suite |
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 Nakamura blitze Aronian à Saint-Louis dimanche 21 décembre 2014
Alors que le championnat du monde opposant Magnus Carlsen à Vishy Anand touchait à sa fin, un autre match entre deux joueurs de l'élite mondiale a attiré l'attention des amateurs. Levon Aronian et Hikaru Nakamura se sont affrontés à Saint-Louis (USA) à la cadence classique (quatre parties) puis en blitz à la cadence de 3 minutes plus 2 secondes par coup (seize parties). Les parties classiques se sont soldées par un match nul, chacun des joueurs gagnant une partie. Mais l'américain fût déclaré vainqueur de la confrontation en dominant son adversaire en blitz sur le score de 9,5 à 6,5. Lire la suite |
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 Carlsen confirme son titre dimanche 30 novembre 2014
Le championnat du monde d'échecs est l'évènement phare de notre discipline. Il désigne, non seulement le plus fort joueur du monde, mais surtout celui qui va porter l'image des échecs auprès du grand public. Chacun reconnaît que Vishy Anand fût et demeure encore un champion au palmarès exceptionnel mais l'avenir appartient désormais à une nouvelle génération. Magnus Carlsen incarne désormais cette modernité. Pourtant, les résultats récents du quadragénaire indien laissaient penser que... Lire la suite |
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 Mon épopée au Cap d'Agde samedi 1 novembre 2014
Une fois n'est pas coutume, j'ai envie de vous faire partager les moments forts de mon épopée au tournoi du Cap d'Agde qui s'est déroulé du 18 au 25 octobre. Comme vous ne le savez sans doute pas, ma carrière échiquéenne a connu plusieurs années sabbatiques entre 1995 et 2009. Eloigné du milieu des échecs, il m'était difficile de concilier vie professionnelle et compétition. Depuis mon timide retour dans l'arène, mes résultats ont été forts décevants. Pour l'exemple, l'an passé, végétant dans la seconde moitié du tableau, je n'étais pas parvenu à atteindre la moitié des points. Lire la suite
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 Dame et Cavalier contre Dame et Fou mercredi 17 septembre 2014
Les fins de partie mettant aux prises le couple Dame et Cavalier au couple Dame et Fou sont parmi les plus fréquentes. Depuis Capablanca, il est admis que la coordination de la Dame avec le Cavalier est supérieure à celle obtenue avec le Fou. Il est vrai que lorsque le Roi adverse est dans une position peu sûre, le couple Dame et Cavalier offre de bonnes chances d'attaque car le Fou adverse ne peut contrôler qu'un seul complexe de cases (blanches ou noires), laissant les cases complémentaires affaiblies. On peut néanmoins se demander si cette réputation n'est pas exagérée. Lire la suite |
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 Des Olympiades septentrionales mardi 26 août 2014
En cet été chargé en évènements sportifs, les Olympiades d'échecs qui viennent de s'achever à Tromso (une ville de Norvège située au nord du cercle polaire) occupent une place particulière. D'abord, parce que peu de nos médias généralistes s'y sont intéressés et ensuite, parce que rares sont les sports capables de réunir en un même lieu pendant une quinzaine de jours les équipes nationales de plus de 150 pays. Les grands pays échiquéens tels que la Russie, l'Ukraine, la France ou l'Allemagne côtoient... Lire la suite
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 Les échecs en Hongrie selon József Horvath lundi 28 juillet 2014
Le soir de la troisième ronde de l'open de Vaujany, le Grand-Maître József Horvath a offert aux participants une conférence sur le thème : l'histoire des échecs en Hongrie. Malgré la concurrence du match pour la troisième place de coupe du monde de football entre les Pays-Bas et le Brésil, une quinzaine de passionnés ont assisté à cet exposé. Par le plus grand des hasards, deux semaines plus tôt, un déplacement professionnel dans le cadre de projets européens m'avait conduit à Budapest. Lire la suite
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 Concurrence alpestre lundi 9 juin 2014
A la fin du mois d'août 2013, je rédigeais un billet intitulé Les échecs à la montagne dans lequel je faisais la promotion de l'organisation de tournois d'échecs dans les villages de montagne et les stations de ski. Ces lieux touristiques sont très fréquentés pendant la période hivernale mais souvent sous-exploités l'été. Les offices du tourisme et services d'animation doivent déborder d'imagination pour attirer des vacanciers plus enclins à se rôtir sur les plages méditerranéennes qu'à escalader nos belles montagnes. Lire la suite |
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 Lorsque le Fou domine le Cavalier mardi 20 mai 2014
Notre représentant français, Etienne Bacrot, avait remarquablement débuté le mémorial Gashimov qui s'est achevé le mois dernier dans la ville de Shamkir (Azerbaidjan). Invité à participer au tournoi B, il était encore leader à trois rondes de la fin. C'est à la septième ronde que vint le tournant. Lors de sa confrontation avec le futur vainqueur, l'Ukrainien Pavel Eljanov, il a mal évalué une transition en finale et cruellement perdu une partie décisive pour le classement final. Il a gravement sous-estimé les dangers inhérents à la finale Cavalier contre Fou avec des pions sur les deux ailes. Lire la suite
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 Un décor éblouissant jeudi 1 mai 2014
La ville de Shamkir (Azerbaidjan) a accueilli le mémorial Gashimov. Ce tournoi a été prestement organisé en hommage au Grand-Maître Vugar Gashimov prématurément disparu en ce début d'année à l'âge de 27 ans. Plusieurs joueurs de l'élite mondiale ont répondu présent et, comme beaucoup d'amateurs, j'ai suivi avec grand intérêt les parties des deux tournois fermés. Le tournoi A a réuni ce qu'il se fait de mieux parmi une jeune génération qui prend progressivement le pouvoir. Lire la suite
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 Tous derrière et lui devant ! vendredi 11 avril 2014
Ils étaient peu nombreux à le citer parmi les favoris. Nous le pensions tous démotivé après la perte cruelle de son titre à la fin de l'année écoulée. Ne faisait-il pas partie d'une génération sur le déclin ? La génération de ceux qui ont ferraillés avec les deux K au siècle dernier et qui cèdent inexorablement du terrain aux plus jeunes, désormais conduit par un nouveau champion d'à peine vingt-trois ans. N'avait-il pas été interrogé sur la suite de sa carrière ? N'allait-il pas raccrocher les gants comme le grand Garry Kasparov l'a fait il y a quelques années la quarantaine venue ? Lire la suite |
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 Triomphe de Motylev, déroute de Elo jeudi 27 mars 2014
Le championnat d'Europe individuel est un open d'un niveau exceptionnel. Il regroupe une multitude de Grands-Maîtres et de joueurs titrés alléchés par la possibilité d'une qualification en coupe du monde, par des prix élevés (20 000 euros au vainqueur pour 160 000 euros distribués) ou par la possibilité de réaliser des normes. Cette année, ce championnat qui s'est déroulé à Erevan (Arménie) n'a pas dérogé à la règle puisque sur les 259 participants, on pouvait dénombrer 123 Grands-Maîtres. Lire la suite
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 Tour et pion(s) contre Dame jeudi 20 mars 2014
Les finales de Tour et pions contre Dame (ou contre Dame et pions) sont fréquentes. Le grand avantage matériel que confère la possession de la Dame permet le plus souvent une victoire facile mais de nombreuses positions peuvent être annulées, soit par la construction d'une forteresse imprenable, soit parce que le pion est suffisamment avancé pour créer du contre-jeu et contraindre le Roi ou la Dame adverse à la passivité. En ce début d'année 2014, plusieurs finales de ce type sont apparues dans la pratique des Grands-Maîtres. Lire la suite
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 Trop tôt disparus dimanche 2 mars 2014
Deux grandes figures des échecs mondiaux nous ont quitté récemment. Vugar Gashimov, ex-numéro 6 mondial, est mort prématurément à l'âge de 27 ans, terrassé par une tumeur au cerveau contre laquelle il luttait depuis plusieurs années. Moins connu des plus jeunes, Gyula Sax avait atteint son apogée dans les années 80 lorsqu'il partageait la 12ème place mondiale. Il nous a quité à l'âge de 62 ans d'une défaillance cardiaque. Ces deux décès m'ont touché car j'avais eu l'occasion d'approcher le sympathique joueur d'Azerbaïdjan lors d'une des dernières éditions niçoises du tournoi Melody Amber et parce que le Grand-Maître hongrois était à son zénith pendant la période la plus active de ma modeste carrière échiquéenne. Lire la suite |
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 Un beau sacrifice de qualité positionnel mardi 28 janvier 2014
Le sacrifice de qualité est une arme redoutable dans l'arsenal du joueur d'échecs. Il consiste à échanger une Tour contre une pièce mineure (Fou ou Cavalier). Souvent, ce type de sacrifice de qualité est naturel car il peut être supporté par le calcul de variantes concrètes conduisant à un avantage évident. Il est généralement plus difficile d'évaluer les conséquences d'un sacrifice de qualité positionnel qui, par définition, ne sera jugé que sur le long terme. La barrière psychologique à franchir pour réaliser ce type de sacrifice n'est pas à sous-estimer. Une évaluation erronée conduira à l'activation de la Tour adverse qui, par sa puissance de feu sur les lignes et colonnes ouvertes, surclassera la pièce mineure. Lire la suite |
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 Honneur aux vétérans ! samedi 11 janvier 2014
Parmi les nombreux tournois qui fleurissent traditionnellement pendant les fêtes de fin d'année, un match en quatre parties a opposé Anatoly Karpov et Jan Timman en marge de l'open du festival d'échecs de Groningen (Pays-Bas). Organiser un match entre deux joueurs légendaires est une initiative louable. Il est peut-être utile de rappeler pour les plus jeunes que Karpov a été un formidable champion du monde avant que Kasparov ne lui ravisse sa couronne après dix ans de règne et que le néerlandais Timman a occupé, à son apogée, la troisième place mondiale. Lire la suite |
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 Un calendrier incompréhensible mercredi 25 décembre 2013
Le championnat d'Europe par équipe s'est achevé à Varsovie le 17 novembre dernier par la victoire in-extremis de l'Azerbaïdjan devant la France et la Russie. J'ai d'ailleurs relaté cette compétition importante dans un précédent billet. Quelques jours plus tard, quelle ne fût pas ma surprise de voir débuter en Turquie le championnat du monde par équipe. Dur métier que celui de joueur professionnel, contraint d'enchaîner les compétitions sans le moindre répit, ai-je pensé. Lire la suite |
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 Le nouveau Roi va-t'il imposer son style ? dimanche 22 décembre 2013
Sa victoire était attendue mais beaucoup (dont je faisais partie) pensaient que son accession au trône serait plus difficile que la différence de classement avec le tenant du titre ne pouvait le laisser penser. Vous l'avez compris, ce billet revient sur le triomphe de Magnus Carlsen opposé à Vishy Anand lors du récent championnat du monde qui s'est déroulé au mois de novembre à Chennai en Inde. Le classement Elo prévoyait une large victoire du challenger et elle le fût (par 3 victoires et 7 nulles). Lire la suite |
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Le jour où la France a failli être championne d'Europe |  lundi 18 novembre 2013
Lorsque j'ai débuté les échecs au début des années 80, la France était une nation mineure dans le concert international dominé par l'URSS et les pays d'Europe de l'Est. Après André Muffang qui obtint le titre à sa création en 1950, Aldo Haik a été le second joueur français à devenir Maître International en 1977. Il faudra attendre 1989 pour qu'un joueur français accède au titre tant convoité de Grand-Maître International. C'est Bachar Kouatly qui eut le privilège d'ouvrir la voie aux nombreux titrés qui l'ont suivis. Lire la suite |
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 Des Cavaliers et des pions sur la même aile dimanche 3 novembre 2013
La connaissance des finales élémentaires est extrêmement utile pour le joueur de compétition. J'en prendrais pour preuve ma partie contre Joachim Iglesias jouée lors du récent tournoi du Cap d'Agde. Après une ouverture mal négociée, j'ai été contraint de simplifier dans une finale avec un pion de moins. En finale, le camp attaquant a généralement intérêt à échanger les pièces alors que le camp défendant cherche à échanger les pions. Je connaissais évidemment ce principe (qui a néanmoins ses exceptions) mais pendant la partie j'ai pensé que la simplification vers... Lire la suite
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 La force des maîtres du passé mercredi 2 octobre 2013
Lorsque je pars en vacances avec le risque d'être déconnecté de la toile, je me demande toujours quel bon livre d'échecs emporter. L'été dernier, j'ai mis dans mes valises l'excellent "John Nunn's Chess Puzzle Book" dont la seconde édition a été publiée en 2009. Je possède ce livre depuis longtemps mais, comme beaucoup d'autres livres, je ne l'avais pas lu de la première à la dernière ligne (comme si le seul fait de le posséder suffisait à m'imprégner de son contenu). Ce remarquable recueil d'exercices n'est toutefois pas à mettre entre toutes les mains car les positions sont, pour la plupart, très difficiles à résoudre. Le débutant pourrait vite se décourager. Lire la suite
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 Les échecs à la montagne samedi 31 août 2013
La rentrée approchant, la période des opens estivaux s'achève. Cette période de l'année a encore été propice à la pratique des échecs à cadence lente car les amateurs, qu'ils soient salariés, étudiants ou encore scolarisés, bénéficient des congés annuels ou des grandes vacances. Parmi les nombreux tournois qui fleurissent sur le sol français, j'ai un faible pour ceux qui prennent leurs quartiers à la montagne. Lire la suite
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 Cogitations estivales mardi 6 août 2013
Après une année complète sans jouer en cadence classique (certains disent "lente"), ma performance sportive lors de l'open de Vaujany fût décevante. Bien que n'ayant perdu que deux parties (dont la dernière ronde, en tombant dans un piège d'ouverture), j'ai concédé de nombreuses parties nulles face à des adversaires que j'aurais sans doute malmenés en d'autres temps. En 2009, pendant l'open d'Andorre, j'avais eu une conversation intéressante avec le Grand-Maître canadien et ancien candidat Kevin Spraggett. Après plusieurs rondes, au cours desquelles il avait été accroché par des joueurs d'un classement inférieur, il se plaignait de manquer de pratique après... Lire la suite |
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Bases de parties : anges ou démons mardi 23 juillet 2013
Lors du récent tournoi de Vaujany, j'ai été abordé par le père d'un jeune joueur. Il a soulevé un problème qui ne m'avait pas effleuré l'esprit jusqu'à présent (peut-être parce que je ne suis plus un joueur de compétition très actif). Son point de vue peut se résumer ainsi : publier toutes les parties d'un open sur internet pénalise les participants de ce tournoi en favorisant la préparation de leurs futurs adversaires. Il explique même la légère baisse de participation à ce beau tournoi par rapport à l'année précédente par le fait que toutes les parties jouées se sont retrouvées dans les grandes bases commerciales. Lire la suite |
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 Clichy champion, comme d'habitude ! lundi 10 juin 2013
Le Top 12 (pour les non-initiés, le Top 12 est le championnat de France par équipes qui réunit les 12 meilleurs clubs d'échecs français) s'est achevé par la victoire de Clichy qui s'empare du titre pour la 12ème fois de son histoire. Bien que figurant parmi les équipes favorites, Clichy a dominé ce championnat de la tête et des épaules, gagnant tous ses matchs et s'octroyant le titre une ronde avant la fin. Seule, l'équipe de Châlons-en-Champagne a pu rivaliser un temps avec le club d'Île-de-France. Lire la suite
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Une finale embarrassante pour la championne du monde |  lundi 13 mai 2013
Il est des jours ou on préférerait ne pas être sous le regard des autres. Malheureusement, lorsqu'on détient le titre de championne du monde, le petit monde des échecs a le regard braqué sur vous. La moindre défaillance est mise en lumière, commentée et disséquée. Cette expérience embarrassante a été vécue par Anna Ushenina à l'issue de la 4ème ronde du tournoi de Genève comptant pour le circuit de Grands Prix féminins. Lire la suite |
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 Fatigué, approximatif mais décisif lundi 29 avril 2013
Magnus Carlsen est un redoutable joueur de finales. Comme l'a écrit le Grand-Maître Jonathan Speelman dans son excellent article paru dans le premier numéro de l'année 2013 du magazine New in Chess, il est craint par ses pairs dans cette phase de jeu très technique. Son endurance, sa précision et sa capacité à ne commettre que des erreurs mineures font merveilles à ce stade de la partie ou la fatigue diminue la vigilance de ses adversaires. Lire la suite |
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 Carlsen joue à qui perd gagne samedi 6 avril 2013
Les douzième et quatorzième rondes du tournoi des candidats demeureront longtemps dans la mémoire collective du petit monde des échecs. Après onze parties, Magnus Carlsen, confirmant son statut de favori, menait le tournoi avec un demi point d'avance sur l'ancien champion du monde Vladimir Kramnik et un point entier sur Levon Aronian, le numéro 3 mondial. Ayant affronté ses deux principaux rivaux lors des rondes précédentes, l'avenir s'annonçait radieux pour le jeune Norvégien. Jeff Sonas, sur la base d'études statistiques publiées sur le site de ChessBase, lui accordait même 87% de chances de... Lire la suite |
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 Candidats : le premier sang est versé dimanche 17 mars 2013
Le tournoi des candidats a débuté mollement. La première ronde fut marquée par la grande prudence de tous les prétendants. Les quatre premières parties se sont achevées sans éclat par le partage du point. J'ai immédiatement eu un doute sur la combativité qui allait animer les protagonistes. L'enjeu n'allait-il pas tuer le jeu ? La peur de perdre n'allait-elle pas prendre le pas sur l'envie de gagner ?
Le déroulement de la seconde ronde m'a rassuré. Levon Aronian fut le premier à verser le premier sang, celui de Boris Gelfand en l'occurrence. Lire la suite
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Tournoi des candidats, une tradition renouvelée |  dimanche 10 mars 2013
Dans quelques jours débutera à Londres le tournoi des candidats. Le vainqueur de cette compétition sera officiellement désigné challenger au titre mondial détenu par l'indien Vishy Anand. La Fédération Internationale des Echecs renoue ainsi avec une longue tradition de tournois prestigieux. Ce système de qualification a le grand mérite de mettre les huit prétendants sur un pied d'égalité. Selon la formule retenue, chaque joueur rencontrera ses adversaires avec les deux couleurs. Lire la suite
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Selon que vous serez puissant ou misérable ... |  vendredi 1 février 2013
Un court article daté du 28 janvier sur le site échiquéen d'actualité chessdom me fait réagir. Sous le titre "Drame à Gibraltar", cet article relate une violation du règlement par deux joueurs de l'élite mondiale. Vassily Ivanchuk et Le Quang Liem ont conclu une partie nulle en seulement quatorze coups. Cette belle "nulle de salon", comme on en voyait beaucoup à une autre époque, semble pleinement satisfaire deux des favoris du tournoi. Voici l'oeuvre de nos deux belligérants aux fleurets mouchetés... Lire la suite |
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 Défaillance technique à Wijk aan Zee lundi 28 janvier 2013
Chaque début d'année, le tournoi de Wijk aan Zee, petite bourgade des Pays-Bas en bordure de la mer du nord, oppose quelques uns des meilleurs joueurs du monde. Pour l'amateur qui peut suivre les parties sur la toile, ce rendez-vous traditionnel est un régal. J'aurais pu commenter la fantastique victoire du champion du monde Vishy Anand contre Levon Aronian mais vous trouverez très certainement de nombreuses analyses dans tous les bons magazines. Lire la suite
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 Magnus Carlsen prend de la hauteur dimanche 6 janvier 2013
Grâce à sa brillante victoire au London Chess Classic au mois de décembre dernier, devançant quelques uns des meilleurs joueurs de la planète, Magnus Carlsen a conforté sa première place mondiale. Depuis plusieurs années déjà, le jeune Norvégien de 22 ans domine sa discipline. La publication du classement Elo de la FIDE du mois de janvier marque une nouvelle étape dans son envolée vers l'Olympe des échecs. Avec 2861 points, il efface la marque de Garry Kasparov qui culminait pourtant à 2851 (classement record établi en juillet 1999). Lire la suite |
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 Créativité contre pragmatisme mardi 1 janvier 2013
L'Angleterre, et plus particulièrement Londres, est actuellement une terre d'accueil de grands tournois. Après la première manche du circuit des Grands Prix, ce fût au tour du London Chess Classic de focaliser l'attention des amateurs. Trois des meilleurs joueurs anglais (Adams, McShane, Jones) y ont été confrontés aux meilleurs mondiaux (Carlsen, Aronian, Kramnik, Anand, Nakamura) et à la meilleure féminine (Judit Polgar). Le talent de Luke McShane s'est révélé très tôt dans les compétitions de jeunes. Dès l'âge précoce de 8 ans, il décrocha le titre de champion du monde des moins de 10 ans. Cet enfant prodige est devenu le plus jeune Grand-Maître anglais à tout juste 16 ans. Il aurait pu embrasser la carrière de joueur professionnel... Lire la suite |
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Une championne du monde inattendue, quoique ... |  samedi 15 décembre 2012
En 2001, lors du premier tour du championnat du monde organisé par la Fédération Internationale des Echecs, le champion du monde actuel Vishy Anand s'était mis en grande difficulté en perdant la première partie avec les blancs contre le Maître International français Olivier Touzane qui lui rendait pourtant 400 points sur la balance du classement Elo. L'Indien dut avoir recours aux départages en parties rapides pour éliminer son vaillant adversaire. Le système à élimination directe était basé sur une savante succession de cadences de jeu. Chaque match débutait par deux parties lentes... Lire la suite |
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 Eugenio Torre, l'ami de Bobby Fischer vendredi 30 novembre 2012
La septième livraison de l'année 2012 de New in Chess, mon magazine d'échecs préféré, m'est enfin parvenue. Comme d'habitude, je n'ai pas tardé à dévorer les principaux articles avant de me laisser un peu de temps pour déguster les analyses de parties offertes par les collaborateurs prestigieux du magazine. J'ai immédiatement été alléché par l'entretien donné par le Grand-Maître Eugenio Torre à Dirk Jan ten Geuzendam. En effet, j'ai débuté les échecs au début des années 80 lorsque la carrière du joueur philippin était à son apogée. C'était l'époque ou le premier Grand-Maître asiatique rivalisait avec les meilleurs joueurs du moment... Lire la suite
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 Certaines cadences de jeu sont archaïques dimanche 11 novembre 2012
Le génial champion du monde américain Bobby Fischer a popularisé la cadence de jeu qui porte désormais son nom. Pour le béotien, je rappelle que la cadence Fischer consiste à ajouter un peu de temps de réflexion après chaque coup joué. Cette cadence permet de bénéficier d'un temps de réflexion minimal pour jouer le coup suivant. A la cadence dite "classique", cet ajout de temps est traditionnellement de 30 secondes. En partie rapide, l'ajout est généralement de 3 à 10 secondes. En blitz, il peut être limité à 2 secondes. Une des pires cadences de jeu a été largement utilisée... Lire la suite
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Tour contre Tour et Cavalier : une défense parfois ardue |  dimanche 4 novembre 2012
Les bons livres consacrés aux fins de parties nous apprennent que la finale Tour contre Tour et Cavalier est nulle à quelques exceptions près lorsque le Roi de la défense est très défavorablement placé (les méthodes de gain ne sont d'ailleurs pas évidentes). Ces livres précisent même que la défense est relativement facile à conduire. Fort de ces précieuses informations, nous tournons quelques pages pour nous consacrer au travail plus sérieux de l'apprentissage des méthodes ardues de défense et de gain de la fameuse finale Tour contre Tour et Fou. Après tout, si la finale avec le Cavalier apparaît dans notre pratique nous serons bien à temps de résoudre le problème sur l'échiquier. Lire la suite |
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Un jeune organisateur de tournoi rapide | vendredi 26 octobre 2012
J'ai récemment eu le plaisir de gagner le tournoi de parties rapides de Gap dans les Hautes-Alpes. Cette compétition sans prétention avait tout de même la caractéristique notable d'être organisée par Joris Jean un cadet du club "la Diagonale du Fou" de Laragne. Il est rare qu'un aussi jeune joueur s'implique aussi fortement dans l'organisation d'un tel évènement. Cette initiative mérite d'être connue et soutenue car le monde des échecs manque d'organisateurs. La modeste participation pour cette première édition ne doit pas décourager ce jeune homme. Une meilleure communication et un rapprochement avec le club local de Gap auraient sans doute fortement accru le nombre de participants. Nul doute que ces imperfections seront gommées lors des futures éditions d'un tournoi qui, nous l'espérons, pourrait devenir traditionnel. Lire la suite |
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Coupe d'Europe : où sont passés les clubs français ? |  mercredi 10 octobre 2012
L'European Chess Union organise la Coupe d'Europe des Clubs. Cette compétition prestigieuse se déroule cette année à Eilat en Israël. Selon Europe Echecs, 27 fédérations sont représentées. Certaines, conformément au règlement, ont pu engager plusieurs équipes. La France est représentée par ... Tiens, par qui au fait ? Le club champion de France en titre est sans doute capable de se mesurer aux meilleures équipes européennes. Eh bien, non. Clichy n'est pas sur la ligne de départ. L'équipe qui a gagnée le championnat de France en 2012 avait pourtant fière allure avec... Lire la suite |
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 L'étoile Topalov brille de nouveau mercredi 3 octobre 2012
A la suite de sa défaite contre Vishy Anand lors du match de championnat du monde en 2010, Veselin Topalov a fait une coupure dans sa pratique des échecs au plus haut niveau. Ce retrait momentané ne m'a pas surpris car le champion bulgare venait d'échouer sur ses terres dans la conquête d'un titre qui lui avait déjà échappé quatre ans plus tôt face à Vladimir Kramnik. Au cours de ce match, la rocambolesque affaire du "toiletgate" initiée par son manager Silvio Danailov à l'encontre du champion russe, avait quelque peu terni son image. Dans toute activité humaine, il est parfois nécessaire de prendre du recul pour... Lire la suite |
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 Gelfand dévoile sa préparation samedi 29 septembre 2012, 14:48
Au cours du championnat du monde qui l'a opposé à Vishy Anand, Boris Gelfand a démontré une fois de plus le haut niveau de sa préparation dans les ouvertures. Il est facilement parvenu à contenir le joueur indien dans cette phase de la partie. Avec les noirs, alors qu'il est un grand spécialiste de la Sicilienne Najdorf, il avait choisi de défier son adversaire sur la complexe Sicilienne Sveshnikov. Cette variante n'est malheureusement apparue qu'un seule fois pendant le match car Anand a préféré porter le débat sur la plus stratégique variante Rossolimo. Gelfand a donc gardé en réserve... Lire la suite |
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 Olympiades : une partie décisive mercredi 19 septembre 2012
Les Olympiades d'échecs viennent de s'achever à Istanbul par la victoire de l'Arménie qui a devancée grâce à un meilleur départage l'équipe de Russie pourtant favorite. L'équipe de France, affaiblie par l'absence d'Etienne Bacrot et la méforme de certains joueurs, n'a pas tenu la distance après un bon début. Il est vrai que nos représentants avaient enchaîné les Olympiades après un championnat de France très disputé. La fraîcheur physique et mentale est un élément important de la réussite aux échecs.
Parmi les équipes de tête, le tournant de la compétition a sans doute eu lieu lorsque les Etats-Unis ont créé la sensation en battant la Russie. Sur le premier échiquier... Lire la suite |
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 Une finale imperdable mercredi 12 septembre 2012
Les Olympiades d'échecs sont une occasion rare de confrontations inhabituelles entre joueurs de l'élite et joueurs (relativement) plus modestes. Dans le match de la seconde ronde des récentes Olympiades d'Istanbul, les Etats-Unis affrontaient la Lithuanie. Le premier échiquier opposait l'américain Hikaru Nakamura, joueur du top 10 mondial, au Grand-Maître Vidmantas Malisauskas. J'ai suivi la fin de partie en direct sur Chess TV. Le temps de réflexion restant n'était pas visible mais le joueur lithuanien paraissait très nerveux et en retard à la pendule. Son adversaire, au contraire, dégageait une impression de grande sérénité. Quatre Dames apparurent sur l'échiquier... Lire la suite |
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Olympiades : les grands absents | dimanche 2 septembre 2012
Les Olympiades représentent la compétition par équipe nationale majeure dans le monde des échecs. Tous les deux ans, elles nous rappellent l'universalité de notre sport en réunissant un grand nombre de nations. Cette année, à Istanbul, 162 équipes nationales sont représentées. La France est désormais une grande nation des échecs pointant à la troisième place si l'on considère le Elo moyen de ses meilleurs joueurs au mois de septembre. Mais notre équipe n'a que rarement brillé dans cette compétition prestigieuse. Le manque d'opportunisme de nos meilleurs joueurs dans les matchs décisifs a souvent été souligné. J'ai donc été surpris, en découvrant la composition des équipes de France (mixte et féminine), de l'absence d'Etienne Bacrot et de Marie Sebag, respectivement n°2 français et n°1 française... Lire la suite |
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 Finale de Tours au championnat du monde dimanche 19 août 2012
Au mois de mai dernier, j'ai pu suivre, en direct sur internet, les parties rapides de départage du championnat du monde entre Vishy Anand et Boris Gelfand. Sur le site officiel, les commentaires en anglais étaient assurés par Dirk Jan ten Geuzendam, rédacteur en chef du magazine New in Chess, associé à un Grand-Maître de renom. Ce jour là, c'est Peter Svidler qui était à l'ouvrage. Comme souvent, les parties rapides ont été plus excitantes pour le spectateur que les parties à cadence classique au cours desquelles les protagonistes ont montré une excellente préparation et beaucoup de prudence.
Mon attention s'est portée sur la 3ème partie de départage, alors que Gelfand était mené au score. Lire la suite |
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Championnat de Russie : pas assez de spectacle ? | lundi 13 août 2012
Lors de mon billet posté le 4 août dernier, je fustigeais la règle du décompte des points 3-1-0 utilisé pendant le tournoi de GM de Bienne. Le récent championnat de Russie a utilisé le décompte classique 1-1/2-0 et malgré l'interdiction de conclure la partie par un nul avant le 40ème coup par un accord mutuel, la grille finale laisse apparaître un très petit nombre de parties décisives. Je vous livre le commentaire publié sur le site d'Europe Echecs : "Près de 75% de parties nulles ! C'est le triste bilan de cette super finale du championnat de Russie masculine, et ce malgré la nulle par accord mutuel interdite avant le 40e coup. 9 gains blancs, 2 gains noirs, mais beaucoup trop de parties ennuyeuses. Lire la suite |
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Echecs et télévision | dimanche 12 août 2012
La BBC a produit à la fin des années 70 et au début des années 80 un programme télévisé intitulé "TV chess : The Master Game". L'émission, animée par Jeremy James assisté du Maître International John Hartston, consistait à retransmettre des parties jouées par des Grands-Maîtres de renom (Karpov, Spassky, Timman, Larsen, Gligoric, ...), commentées en voix off par les protagonistes. Les joueurs font partager à un grand public leur stratégie, leurs états d'âmes, leurs incertitudes. La technologie de l'époque n'étant pas ce qu'elle est devenue aujourd'hui, la forme peut paraître un peu désuète mais le contenu est très instructif... Lire la suite |
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"Vous êtes trop fort. Vous n'avez plus le droit de jouer !" | mardi 7 août 2012
C'est avec surprise que je découvre dans le magazine Europe Echecs plusieurs annonces de tournois avec des limitations sur le classement Elo des participants. Il est fréquent qu'un open soit saucissonné en plusieurs tournois par catégorie Elo. C'est d'ailleurs une bonne politique pour éviter une trop grande disparité de niveau, notamment dans les premières rondes. Par contre, je trouve très étonnant que l'on interdise la participation d'une catégorie de joueurs. Par exemple, l'annonce d'un tournoi interdit la participation de joueurs classés à plus de 2200 Elo. J'ai donc essayé de comprendre la raison de cette discrimination... Lire la suite |
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 Une brillante attaque dimanche 5 août 2012
Depuis la montée en puissance des logiciels, les échecs nous apparaissent de plus en plus comme un jeu tactique. Le calcul brut semble surpasser la compréhension stratégique. L'être humain n'est toutefois pas capable d'appliquer les mêmes méthodes de calcul que la machine. Sa capacité à calculer précisément un arbre de variantes complexes est limité. Il doit combiner calcul, intuition et audace avant de se lancer dans des complications tactiques incertaines. Lire la suite |
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Bienne : Carlsen ou Wang Hao, qui a gagné ? |  samedi 4 août 2012
Comme beaucoup de passionnés, j'ai suivi avec intérêt le dénouement du traditionnel tournoi de Grand-Maîtres de Bienne. Un grand nombre de parties spectaculaires y a été joué, souvent conclues par un résultat décisif. La grille finale du tournoi m'a toutefois laissé perplexe. Je vous la livre ci-dessous telle qu'elle a été présentée sur www.chessbase.com qui a eu la malice de présenter le décompte traditionnel des points (1 point pour la victoire, 0,5 point pour la partie nulle et 0 pour la défaite) avant le décompte officiel du tournoi (3 points pour la victoire, 1 point pour la partie nulle et 0 pour la défaite). Lire la suite |
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 Les grands principes sont bafoués mercredi 1 août 2012
Les échecs modernes joués au plus haut niveau ne s'embarrassent pas des grands principes édictés par les anciens. Il a souvent été reconnu que ces principes étaient trop dogmatiques. Les exceptions à la règle sont très nombreuses. De nos jours, chaque position nécessite une approche plus concrète. L'exemple récent que je vous propose a été joué en Suisse, au tournoi de Bienne, entre deux joueurs appartenant à l'élite mondiale... Lire la suite |
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Un sauvetage improbable | mardi 31 juillet 2012
Dans les conditions d'une partie de tournoi, il est difficile pour un joueur humain de défendre longtemps avec précision une position inférieure. Le défenseur doit prévenir une multitude de bons coups de l'adversaire. Le calcul devient confus au fur et à mesure que la partie avance et que le temps de réflexion s'écoule. L'utilisation de puissants logiciels pour analyser les parties nous révèle parfois des coups difficilement envisageables sur l'échiquier. Dans l'extrait de partie que je vous propose, après avoir obtenu un avantage durable, je me suis laissé tenter par le gain d'un pion involontairement oublié par mon adversaire... Lire la suite |
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